第713章 科举风波（二）(第3页)

 很快，便是窸窸窣窣的磨墨声，继而，数千支毛笔蘸饱墨汁，落在宣纸之上，发出细密如春蚕食叶般的沙沙声响。

 这声音汇聚在一起，形成一股无形的洪流，承载着个人的抱负与家族的兴衰，在这座帝国的核心考场内汹涌奔腾。

 日至中天，有差役分发简单的饭食清水。

 但许多学子沉浸其中，竟忘了食用。日落西山，号舍纷纷点上蜡烛，点点灯火如同星海，照亮了无数张或凝神思索、或奋笔疾书的年轻面孔。

 这一夜，贡院无眠。

 三场考试，九日煎熬。

 当最后一场考试的结束锣声敲响时，有人如释重负，长吁一口气；有人怅然若失，望着未写完的试卷面色惨白；还有人已然虚脱，需由差役搀扶方能走出号舍。

 而对他们而言的结束，对另一群人，却仅仅是忙碌的开始。

 试卷被迅速回收、密封、编号。

 在重兵看守下，试卷被送入戒备森严的阅卷场所——内帘。阅卷官们早已准备就绪，他们将被隔绝于此，直至阅卷全部结束。

 烛火再次被点亮，却不是为了应试，而是为了评判。

 墨香依旧浓郁，却混合着红墨批阅的气息。试卷堆积如山，每一份都关系着一个学子的前程，更关系着新朝第一次科举的声誉与国家的未来。

 空气仿佛凝固了。压抑的忙碌取代了考试的喧嚣，一种更为深沉、更为紧张的寂静笼罩下来。

 批阅、荐卷、复核、争论……所有流程都在一种高度紧张的状态下，一丝不苟地进行着。

 贡院至公堂内，烛火摇曳，将伏案的身影拉得忽长忽短，投在四壁书架上，如同晃动的鬼魅。

 空气里弥漫着陈年墨锭的枯涩香气、新墨的微腥，以及一种无形却无比粘稠的压抑感，那是成千上万份试卷、成千上万个命运堆积于此所带来的沉重。

 沈臣清揉了揉酸涩发胀的双眼，指尖能清晰地感受到眼球的疲累跳动。

 他将又一份同考官荐上来的试卷审阅完毕，放到一旁“中平”的那一摞。

 文章四平八稳，格式工整，辞藻也算得体，挑不出大错，却如一碗温吞白水，毫无滋味，更无那股子支撑起锦绣文章的魂魄。

 他出身寒微，正是通过科举走上仕途，此番被钦点有幸为副考官，沈臣清太清楚笔下每一个字对于考场外的寒门学子意味着什么——那是悬梁刺股十余年的心血，是改变家族命运的唯一阶梯，是鲤鱼拼尽全力也要跃过去的龙门！

 正因如此，他不敢有丝毫懈怠，对每一份经由他手的文章都审慎至极，唯恐明珠蒙尘，更惧鱼目混珠。

 这时，一位姓王的同考官步履迟疑地走近，脸上带着几分困惑与不确定，将一份朱卷（誊抄后的试卷）轻轻放在他案头。

 “沈大人，”

 王同考压低了声音，仿佛怕惊扰了这至公堂内固有的秩序，“这份卷子……下官在誊录时便觉有些异样，实在拿不准，特来请您示下。”