第718章 科举风波（七）(第3页)

 沈臣清心中猛地一沉。

 他蹲下身，逼视着周茂才的眼睛：

 “周茂才，到了这个地步，你以为还能保住谁？张之敬自身难保！至于宫里的人，柱国已然知晓，你隐瞒有何意义？痛快说出来，或可免你家人受牵连！”

 “家人”二字似乎刺痛了他，周茂才的身体又是一颤，他猛地抬头看了沈臣清一眼，那眼神复杂到了极点——有哀求，有绝望，但更多的是一种坚硬的、不容动摇的决绝。

 他张了张嘴，喉咙里发出“嗬嗬”的、如同破风箱般的声音，最终却只是用力地、一遍遍地摇头，从牙缝里挤出几个字：

 “…没…没有人指使…是小人…小人一人所为…试题…试题是小的偷看来的…！至于郑世恩，我不知道，我没有卖给他！”

 这话荒谬得连旁边的军士都露出了讥讽的表情。他一个区区书吏，如何能偷看到陛下亲拟、深宫密存的试题？

 沈臣清的眉头死死锁紧。

 他意识到，周茂才刚才的招供，只限于那些他自以为能够承受、或者不得不吐露的部分——比如经手银钱、传递试题的具体操作。

 但一旦触及到真正的核心——上线的官员，以及那深宫中的源头——他就像撞上了一堵无形却坚不可摧的铁壁！

 那背后所代表的势力，显然让周茂才感到了比眼前的酷刑和即刻的死亡更加可怕的威胁。

 那是一种足以让他宁可自己粉身碎骨、甚至祸及家人，也绝不敢开口揭破的恐怖存在。

 “用刑！给我继续打！打到他说为止！”

 张大强怒喝道。

 军士再次举起棍棒。

 然而，接下来的场面，却让沈臣清感到一阵寒意。

 无论棍棒如何落下，周茂才除了发出压抑不住的痛苦闷哼，再也吐不出半个有用的字。

 他只是蜷缩着，死死护住头脸，用一种近乎麻木的姿态承受着击打，仿佛所有的意志力都用来封锁自己的嘴。他的眼神变得空洞，却又带着一种令人心悸的固执。

 他不是在忍受疼痛，他是在…求死。他在用血肉之躯，死扛着一个巨大的、足以将他碾成齑粉的秘密。

 沈臣清缓缓站起身，抬手制止了行刑。他明白了，再打下去，除了得到一具尸体，什么也得不到。

 周茂才的突然顽固，像一盆冷水，浇熄了刚才顺藤摸瓜带来的兴奋，却反而更清晰地映照出这桩舞弊案背后那深不见底、令人不寒而栗的阴影。

 线索，在这里，硬生生地被掐断了。

 魏渊书房内的烛火在安静地燃烧，将他的身影投在挂满舆图的墙壁上，仿佛一头蛰伏的巨兽。

 沈臣清站在下首，尽管身体疲惫不堪，精神却因方才的审讯结果而处于一种亢奋与不安交织的状态。

 他详细地禀报着贡院内的一切——如何锁定试卷、如何突破李陆二人、如何揪出周茂才，以及…周茂才如何在最关键处死死咬断线索，宁受酷刑也不肯吐露上线与宫中来源。

 魏渊默默听着，指节分明的手指无意识地轻轻敲击着光滑的红木桌面，发出几不可闻的笃笃声。

 他的脸上看不出丝毫波澜，唯有那双深不见底的眼眸，在听到“周茂才死扛”时，微微眯起，掠过一丝极淡的、却令人心悸的寒光。